Castillo de San Juan de las Águilas. El castillo al que le costó dos siglos quedarse en pie.

Prepara las piernas (porque va a merecer la pena) para veinte minutos de rampas y escaleras desde la Plaza Robles Vives.

Arriba te esperan vistas espectaculares, las dos bahías de Águilas (Poniente y Levante), y el Castillo de San Juan, semicircular, con dos baluartes clavados en la roca y troneras por las que antes asomaba un cañón y ahora asoma tu cámara de fotos.

Que por si no sabes qué es un baluarte (ni mucho menos dos), son esas puntas de muralla en forma de flecha que dejaban disparar hacia los lados sin puntos ciegos.

¿Sabes cuántas veces se ha reconstruido este castillo?

Más de las que parece. Y la historia de este cerro empieza mucho antes de que hubiera aquí nada con forma de fortaleza.

Los romanos levantaron una atalaya en este mismo promontorio, y en el siglo XI los árabes la reconstruyeron como hisn, la fortaleza que vigilaba el puerto de Lorca desde el mar. El geógrafo Al-Idrisi la describió como una pequeña plaza junto a la costa, a veinticinco millas de Lorca. Y en 1296, un documento del rey Jaime II de Aragón todavía la nombra: Hisn al-Akila.

Entre 1252 y 1284, Alfonso X puso aquí una guarnición al mando de Fernández Pérez de Piña, para avisar de incursiones a las tropas de Lorca.

Lo que hoy reconoces como el castillo empezó en 1579, bajo el reinado de Felipe II y por encargo de Vespasiano Gonzaga, el noble al que la Corona puso a organizar la defensa de toda la costa mediterránea. La construyó el ingeniero Lorenzo Goenaga, como una simple torre de vigilancia. Su función era avisar con hogueras si aparecían barcazas piratas en el horizonte.

Imagina el subidón de verlas venir hacia ti y tener que ponerte a hacer una fogata a toda prisa, sin un buen Zippo a mano.

Con ese panorama, el castillo aguantó poco.

Un terremoto lo sacudió y, en 1643, esos mismos piratas terminaron el trabajo. El rey Felipe IV ordenó reconstruirlo ya en 1652, con un decreto real dirigido al concejo de Lorca.

Y aun así, pasó más de un siglo sin que nadie tuviera presupuesto (ni ganas) de levantarlo de nuevo.

En 1751, el ingeniero Sebastián Feringán, al frente de las obras del Arsenal de Cartagena, presentó el proyecto para reconstruirlo, con el visto bueno del Marqués de la Ensenada. Antes de firmar los planos mandó a dos ingenieros, Manuel Santisteban y Juan Chardenoux, a estudiar el terreno sobre el propio cerro. Las obras terminaron cinco años después, en 1756, con Fernando VI todavía en el trono.

Lo que se levantó entonces es, en esencia, lo que hoy puedes ver. La batería de San Pedro y el Fuerte de San Juan, unidos por un pasillo cubierto que baja de la parte alta hasta la batería.

Y, oye, Bien de Interés Cultural desde 1982. Por si hacía falta el sello oficial.

Si sus ocupantes nos hicieran un house tour de la época, nos hubieran enseñado el sótano con la mazmorra y el aljibe. La planta baja tenía un patio central con un pozo y varias estancias alrededor.

El comandante tenía dos habitaciones para él solo. Toda la tropa se repartía tres, para comer, dormir y aguantarse unos a otros, con el polvorín de vecino y el almacén de artillería al lado.

Arriba, en la azotea, los cañones apuntaban al mar. Y el agua de lluvia bajaba por canalones hasta unas gárgolas que la vertían directamente al aljibe, la única fuente de agua dulce de todo el castillo, ahí arriba, lejos de cualquier pozo del pueblo.

Y si bajas la vista hacia la ladera sur, ahí están, tres escalones tallados en la roca. Los Tres Pasos del Moro, los llama todo Águilas, aunque casi nadie sepa explicar por qué.

Cuenta la leyenda que un rey encerró aquí a sus hijas, lejos del mundo, con su aya Aldonza, telas de damasco e incienso de Arabia. Por las tardes se sentaban en esos tres escalones a mirar con nostalgia hacia el castillo de Mojácar, recortado contra la Sierra Cabrera.

Bonita historia. Pero ni la propia tradición local se la cree del todo.

Fortaleza árabe sí hubo en este cerro, siglos antes: el hisn que vigilaba el puerto de Lorca. Lo que no hay es ningún documento que ligue esos tres escalones a un rey morisco, a sus hijas encerradas ni a ninguna aya llamada Aldonza. Esa historia concreta es leyenda; lo que sí está documentado, con piedra y fecha, llega siglos después, con Felipe II.

Da igual. La piedra sigue ahí. Y la leyenda, también.

Qué te vas a encontrar hoy

Desde 2009 el castillo funciona también como centro de interpretación de la historia del pueblo. Nada más entrar, una maqueta interactiva de Águilas con vídeos te sitúa antes de subir a las salas.

Los paneles repartidos por las estancias cuentan la evolución de la ciudad y cómo era el día a día de la guarnición que vivía ahí arriba. Hay también un espacio dedicado a la fauna, la flora y la geología del entorno, además de la Capilla y la Torre del Homenaje.

Entrada con ascensor (a veces fuera de servicio) y aseos públicos.

Cómo llegar y horario

📍 Peña Tejada-Cerro de las Águilas, 30880 Águilas (Murcia)

Se sube a pie desde Calle Murillo, frente a la Plaza Robles Vives. Hay rampas y escaleras; cuenta unos 20 minutos.

Horario de verano (1 de julio - 15 de septiembre):

• Entre semana: 10:00-13:00 y 18:00-21:00
• Fines de semana y festivos: 10:00-14:00 y 18:00-21:00
• Cerrado los sábados de agosto por eventos (comprobar fechas concretas)

Horario de invierno (16 de septiembre - 31 de marzo):

• Martes a viernes: 10:00-13:30 y 16:00-18:00
• Fines de semana y festivos: 10:00-14:00 y 16:00-18:00
• Cerrado los lunes (salvo festivo o puente)
• Abre el 12 de octubre y el 7 y 8 de diciembre. Cierra por la tarde del 24 al 31 de diciembre, y todo el día el 25 de diciembre, el 1 y el 6 de enero

La taquilla cierra 30 minutos antes del cierre en ambas temporadas.

Entrada: 2€ general, 1€ en grupo. Gratis para menores, estudiantes y personas mayores.

En cualquier caso, te recomendamos comprobar horarios y precios antes de darte la paliza de subir: Teléfono: 968 493 285 · cultura@ayuntamientodeaguilas.org

Si te apetece exprimir el día y no quedarte solo con el castillo, aquí tienes la ruta completa por Águilas en un día, que sigue bajando hasta El Hornillo y la Playa Amarilla.